高等教育区作为苏州独墅湖科教创新区重要的功能区域之一，在开发模式上遵循“政府搭台、高校办学、面向市场、后勤城市化、管理现代化”的基本方针，即由苏州工业园区国有资产投资设立开发主体——苏州工业园区教育发展投资有限公司负责开发建设区域市镇基础配套设施和公共教学设施，苏州市政府设立管理办公室——苏州独墅湖高等教育区管理办公室具体负责落实各项办学政策和措施。按照现代化、国际化高等教育办学标准，同时在建设理念方面借鉴了国外高等教育市镇的成功经验，采用基础设施共享、校区相互开放融合的城市规划方式，区域已吸引设立各类院校30余所，在校生规模7.85万万人。